Concesión de Subvenciones
El problema
En todo el mundo en vías de desarrollo, muchos proyectos de aprovechamiento de recursos naturales han causado graves daños al medio ambiente y a los derechos humanos de las comunidades afectadas. Esto está sucediendo en particular con relacíon a las tierras, salud, cultura, y forma de vida de las poblaciones indígenas. Con demasiada frecuencia, los proyectos son emprendidos o realizados sin tomar en cuenta los derechos y opiniones de estas comunidades, y sin tomar las medidas necesarias para evitar el daño al medio ambiente. Los daños resultantes incluyen la negación de las libertades civiles y políticas más fundamentales, el desplazamiento, además de efectos en la salud humana y devastación ambiental severos y a gran escala. Los gobiernos son frecuentemente cómplices en este comportamiento.
Litigio en cortes nacionales utilizando la legislación nacional
Los defensores del medio ambiente tienen de frecuentemente recurrir a las cortes para buscar reparaciones efectivas. En las cortes nacionales en todo el mundo, un creciente número de abogados particulares y dedicados al litigio de interés público están entablando demandas bajo la legislación nacional para evitar proyectos de aprovechamiento de recursos no deseados, y obtener compensación y otras reparaciones para las víctimas de los daños relacionados con estos proyectos. Las acciones legales amenazan con serias consecuencias financieras y de reputación a la parte transgresora de los derechos humanos. También ponen a otros sobre aviso acerca del riesgo de que ocurran violaciones de los derechos humanos, y del potencial de que sean responsabilizados legalmente en la ausencia de medidas activas para evitar dichas violaciones. Los casos exitosos llevarán a que se entablen más demandas por violaciones similares y el riesgo de una cascada de consecuencias puede tener un efecto preventivo en violaciones futuras.
El programa de subvenciones de EDLC
EDLC cree que los obstáculos financieros para entablar estas demandas pueden ser superados, en parte, procurando anticipos por gastos a los abogados que se dedican a estos casos. En 2010, EDLC creó un programa de subvenciones para gastos en litigios de interés público contra los responsables por proyectos de desarrollo basados en la exploitación de los recursos naturales que violan los derechos humanos y causan impactos negativos sobre la salud y el medio ambiente de comunidades en países en vías de desarrollo. El apoyo financiero de EDLC puede hacer la diferencia entre si se entabla o no una demanda. Pese a que es mucho menos costoso litigar en países en vías de desarrollo, la capacidad de los grupos locales y sus abogados de obtener incluso estas cantidades relativamente pequeñas de dinero para gastos y/o costos legales es decisiva. No obstante, es extremadamente difícil, si no imposible, obtener dicho financiamiento de fundaciones bajo el criterio de “un caso, una vez excepcional”. Esto enfatiza la necesidad del fondo de EDLC – el único internacional de su clase en el mundo. EDLC ha apoyado docenas de acciones ya entabladas y potenciales de este tipo, muchas de las cuales se encuentran descritas en la sección de Casos de este sitio web. Ya sea que EDLC otorgue o no una subvención en un caso en particular, frecuentemente puede ayudar a encontrar abogados o prestar asesoria.
Cómo enviar solicitudes
Contacte a EDLC por email para mayor información sobre los tipos de demandas que son elegibles, cómo funciona el programa, y cómo enviar solicitudes.
Programas EDLC en Acción
Campesinos demandan a empresa azucarera por acaparamiento de tierras en Camboya
Después de que la empresa gigante del azúcar tailandés Mitr Phol obtuviera una concesión en 2008 para desarrollar una plantación masiva en el norte de Camboya, miles de aldeanos locales fueron desplazados por la fuerza de sus tierras mientras veían saquear sus cultivos y demoler e incendiar sus casas. En 2015, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia observó a Mitr Phol responsable del acaparamiento de tierras y pidió a la empresa que «corrigiera y remediara los impactos», pero no se brindó ninguna compensación. La ONG estadounidense Inclusive Development International y su socio Equitable Cambodia luego solicitaron apoyo a EDLC para presentar una demanda colectiva en Tailandia contra la empresa en nombre de más de cientos de familias camboyanas perjudicadas por el proyecto. EDLC ha proporcionado financiación, ha proporcionado asesoramiento legal y estratégico continuo y ha contratado a un economista pro bono para apoyar el caso.
En 2019, el tribunal de primera instancia negó la certificación de la clase de más de 700 familias agrícolas. Pero en julio de 2020, el tribunal de apelaciones revocó la decisión y sostuvo que los demandantes podían presentar el caso en forma colectiva. La decisión de la corte de apelaciones en este caso—el primer caso transnacional de desarrollo de recursos naturales presentado fuera de Europa o América del Norte—establece un precedente importante que promueve el acceso a la justicia para demandantes extranjeros perjudicados por las acciones de empresas en el extranjero. EDLC ahora está ayudando a los demandantes mientras se preparan para el juicio sobre el fondo.